Un avión que llevaba montañistas a la región del Everest chocó con un ave y se estrelló poco después de haber despegado de la capital de Nepal, causando la muerte a 19 nepalíes, británicos y chinos a bordo, informaron las autoridades.
El piloto del vuelo nacional de Sita Air señaló que había problemas dos minutos después de haber despegado, y un funcionario del aeropuerto de Katmandú indicó que parecía que el piloto había tratado de regresar. El sitio del accidente estaba a sólo 500 metros del aeropuerto, y el avión destruido iba en esa dirección. Suman dijo que la nave chocó con un gallinazo poco después de haber partido y eso causó el accidente.
"Un pájaro chocó con el avión durante el despegue, y eso dificultó el control. Esa es una de las causas del accidente. Hemos encontrado el pájaro desmembrado en tres partes", confirmó a Efe el responsable de la aviación civil, Ratish Chandra Lal Suman. "Necesitaremos una investigación para saber si se siguió el procedimiento apropiado tras el impacto con el pájaro. Hemos recuperado la caja negra y estamos investigando", añadió.
La nave, propiedad de la línea nepalesa Sita Air, se estrelló cerca del río Manohara, en la zona sur de Katmandú. Había despegado apenas unos minutos antes y viraba hacia el este. La policía dijo que los bomberos intentaban controlar el fuego producido tras el accidente.
Las tres personas que integraban la tripulación del aeroplano eran nepaleses, al igual que tres de los pasajeros. Los otros 13 eran extranjeros, dijo a la agencia AP, Narayan Bastakoti, el jefe del aeropuerto. Se trataría de siete británicos y cinco chinos. Se cree que todos murieron en el accidente, agregó.
El avión se dirigía a Lukla, la puerta al Monte Everest, un popular destino entre los turistas que gustan del montañismo.
El bimotor se precipitó poco después de despegar, al parecer luego de chocar con pájaros, y cuando los pilotos intentaron sin éxito volver al aeropuerto de la capital.
"Parece que intentaron aterrizar cerca del río para evitar zonas pobladas, pero el avión se cayó en la orilla y empezó a arder", dijo Chandra. "Vimos a pasajeros que parecían pedir ayuda desde la ventana, y después el avión empezó a arder. La gente empezó a echar agua al avión, pero no fue suficiente para salvar vidas", dijo un testigo a la cadena Mountain Television.
Un periodista experto en aviones señaló que, si los bomberos hubieran actuado antes, podría haber  habido sobrevivientes, pero pasaron 40 minutos y entonces ya fue imposible. En la zona nepalí del Himalaya se producen continuamente accidentes. El último tuvo lugar en mayo, cuando un Do 228 de la aerolínea Agni Air se accidentó en el aeropuerto Jomson, provocando la muerte de 13 pasajeros indios y dos pilotos nepalíes. «
AP, Efe y dpa