El reconocimiento se hizo en medio de un multitudinario acto realizado en el patio interno del Rectorado donde el mandatario bregó por la unidad latinoamericana, arengó a los jóvenes y pugnó por que las universidades den "la batalla cultural" de cara al futuro. Es el tercer presidente latinoamericano, luego de Néstor Kirchner y el mandatario de Bolivia, Evo Morales, en recibir el máximo galardón que otorga esa casa de estudios y que está previsto que sean entregados también a la presidenta Cristina Fernández y el ex mandatario del Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva.
En medio de una ovación, José Alberto "Pepe" Mujica Cordano subió al estrado ubicado en el patio del rectorado, en pleno centro platense, acompañado por el presidente de la UNLP, el arquitecto Fernando Tauber, para recibir el título otorgado "por su vocación en la defensa de la educación pública, gratuita y libre", y su trayectoria "levantando la bandera del ideario latinoamericano". Eran las 14:45 y por los parlantes instalados en el lugar sonaban Los Olimareños, mientras se colaba el repique de una cuerda de candombe que tronaba sus tambores desde la escalinata en la vereda del edificio.
"Tengo que agradecer, pero no soy muy aficionado a los títulos. Lo tomo como un homenaje a los trabajadores uruguayos, a esos trabajadores anónimos que no componen la historia, pero que componen la historieta esa de todos los días, los que remiendan autos, arreglan cables, educan a nuestros hijos. Es un homenaje para todos los trabajadores de quienes me siento parte y con quienes me siento comprometido", comenzó Mujica su discurso, apenas culminó el protocolo, con la entrega del diploma y los distintivos de la casa de Estudios, y la presentación de Tauber.
Mujica habló a un auditorio ocupado en la primera fila por las Madres y Abuelas de Plaza de Mayo (a quienes Mujica aplaudió de pie), el gobernador Daniel Scioli y algunos de sus ministros; el ministro de Economía, Hernán Lorenzino; el presidente de la Cámara de Diputados de la Nación, Julián Domínguez; los intendentes de La Plata, Pablo Bruera, de Ensenada, Mario Secco, de Berisso, Enrique Slezack y el canciller oriental Guillermo José Arriola. También llenaron el lugar y las escalinatas de ingreso uruguayos residentes en el país, un nutrido grupo de estudiantes que colorearon la previa con idas y vueltas de consignas a favor y en contra del gobierno, y autoridades universitarias. Todos compusieron lo que expresó un acto de hermandad entre ambos países. «