La leishmaniasis está presente en nueve provincias del norte del país. "El tipo más grave produjo más de 70 casos y 7 muertes en los últimos 4 años", advirtieron los expertos de la Fundación Mundo Sano.
La enfermedad es provocada por parásitos que se desarrollan en mamíferos, en su mayoría perros, cuando son picados por un insecto volador denominado flebótomo que, popularmente, puede ser llamado torito, carachai o jején. Se transmite al humano con la picadura del insecto que antes picó a un mamífero infectado. Quienes padecen la afección presentan síntomas en la piel como úlceras en el lugar donde picó el insecto y deja cicatrices deformantes. Pero también las lesiones se pueden extender a las mucosas nasal y bucal provocando discapacidad y complicaciones graves.
La forma más severa es la visceral, que es potencialmente mortal porque invade órganos internos, provoca fiebre, pérdida de peso y aumento en el tamaño del hígado.  El insecto es más chico que un mosquito, habita ambientes boscosos (el que transmite la forma cutánea de la enfermedad) y urbanos (el de la visceral).
Las formas de prevenir la leishmaniasis son las medidas habituales para evitar picaduras de los insectos que la transmiten (repelentes, mosquiteros y prendas de manga larga), la protección individual y el saneamiento ambiental, así como el cuidado de perros y otros animales domésticos.
Según Sonia Tarragona, directora general de Mundo Sano, "es una enfermedad poco conocida, de difícil diagnóstico, que muchas veces genera la estigmatización de quienes la padecen y que disparó nuevos desafíos, tanto para la investigación como para los sistemas de salud".  La Red de Investigación de la leishmaniasis en la Argentina (Redila) fue relanzada por especialistas que se reunieron en la Ciudad de Buenos Aires.  <