Está 25 puestos más arriba en el ránking, y tiene el pasado a su favor: ganó la única vez que se enfrentaron por torneos ATP, en el césped de Wimbledon, en 2006. Sin embargo, el español Fernando Verdasco respeta mucho a su rival de hoy, el argentino David Nalbandian, el único singlista de la Legión que se mantiene en el cuadro del US Open.
"Es el peor rival que podía tocarme en tercera ronda", confesó Verdasco, número 8 en la clasificación. "Nalbandian viene demostrando desde Washington que está en muy buena forma, que está en un gran momento", agregó el español, pensando en el encuentro de hoy, por la tercera ronda del Abierto de los Estados Unidos. En octavos, el ganador se cruzará con el vencedor del partido entre los españoles David Ferrer y Daniel Gimeno-Traver.
Después de dos parates por lesiones, Nalbandian atraviesa un buen momento tenístico. Sin embargo, en su primer partido en el US Open, ante el sudafricano De Voest, el unquillense se torció el tobillo derecho. Le costó vencer a un rival inferior y recién el viernes, por la segunda instancia, mostró una mejor cara: le ganó en tres sets al francés Florent Serra por 7-5, 6-4 y 6-2.
Eso le dio confianza. "Verdasco es siempre duro, un buen jugador. Tengo que creer en mi juego, pero va a ser un partido interesante. Tengo la sensación de que puedo", dijo el 33º del ránking, que se quejó de las diferencias de velocidad entre una cancha y otra. "La del otro día era rapidísima, un desastre. No puede haber tantas diferencias en un mismo torneo", protestó. Y agregó que lo perjudica venir "entrenando en una superficie más lenta".
Sobre el partido de hoy, anticipó "mucho peloteo" y dificultades con el servicio del rival. "Saca bien y es zurdo, eso complica", explicó Nalbandian, que quiere seguir en carrera para volver a lo más alto, y para llegar bien a la Copa Davis, dentro de un mes.<