La NASA publicó ayer el primer video que muestra la cara oculta de la Luna, captada con una de las cámaras que viajan a bordo de una de las sondas gemelas GRAIL, que sobrevoló el satélite terrestre desde su polo norte hasta su polo sur.
El video, que tiene una extensión de apenas 30 segundos, fue realizado el 19 de enero y forma parte del proyecto MoonKAM, cuyo objetivo es fomentar el interés de los estudiantes en la investigación lunar. En el marco de ese proyecto, los aprendices podrán fotografiar determinadas regiones del cuerpo celeste para después analizarlas. Más de 2500 estudiantes de astronomía solicitaron participar en la iniciativa, según señaló un comunicado de agencia espacial estadounidense.
Las sondas gemelas GRAIL (sigla en inglés del Laboratorio sobre Interior y Recuperación de Gravedad) tienen como objetivo recabar nueva información sobre la Luna y su estructura interna, a través de una cartografía de alta calidad del campo gravitatorio del satélite, un proyecto en el que la NASA ya invirtió 496 millones de dólares.
Las dos pequeñas naves que componen GRAIL fueron lanzadas el 10 de septiembre de 2011. Al finalizar su misión, impactarán contra la superficie lunar.
Como la Luna tarda el mismo tiempo en dar una vuelta sobre sí misma que en torno a la Tierra, nos presenta siempre la misma cara. Su lado oculto, motivo de milenarias reflexiones, es el hemisferio de la Luna no observable desde la Tierra. Exactamente, un 41% de la superficie lunar que permaneció oculto a la vista humana hasta que la sonda automática soviética Lunik 3 lo fotografió por primera vez en 1959.
El video difundido ayer por la NASA muestra una gran cantidad de gigantescos cráteres, en una superficie mucho más accidentada que la del hemisferio visible, aunque sin grandes mares (sólo los pequeños Moscoviense, Orientale e Ingenii, y el Mare Australe, que comparte con la cara visible). El cráter más grande es Apolo, con 520 kilómetros de diámetro, y el resto tiene nombres de personajes soviéticos, que fueron los primeros en fotografiarlos.  <